Palabras adecuadas para la ocasión

[Proverbios 25:11-15]

Hubo una vez un pastor en Corea que me pidió que, si podía, averiguara si había libros sobre "etiqueta" en Estados Unidos. Me hizo esa petición porque pensaba escribir un libro mientras investigaba el tema, ya que sentía que nosotros, los cristianos, carecemos de una etiqueta básica.

Me pareció interesante que él quisiera escribir un libro sobre ese tema, porque personalmente, y creo que muchos cristianos también, no solemos darle tanta importancia a la etiqueta cristiana; simplemente pasamos por alto ese aspecto. Pero al mismo tiempo, cuando él me dijo que planeaba escribir ese libro, pensé que realmente era algo necesario. Creo que los cristianos deberíamos ser aún más respetuosos de la etiqueta que los no cristianos, por lo que un libro así podría servir como estímulo para muchos creyentes.

La Dra. Lee Young-sook, directora de la “Escuela de Buen Carácter del Buen Árbol”, dijo en una columna titulada “Educación de los hijos en la sociedad inmigrante” que “la etiqueta es carácter”, y añadió que enseñar modales a los niños desde pequeños es enseñarles a respetar a los demás (Internet). En esa misma columna, dijo que lo más importante para los padres es ayudar a sus hijos a desarrollar buenos pensamientos desde la infancia, para que esos pensamientos se conviertan en buenos hábitos y, finalmente, en un buen carácter. Enseñarles a actuar con etiqueta hacia los demás es formar su carácter.

Como primer paso, mencionó cinco modales que se deben practicar sin importar el tiempo o lugar. Dos de ellos son: “No decir malas palabras ni expresiones ofensivas intencionalmente a otros” y “No hablar mal ni difamar a otras personas”.

El 12 de febrero de 2014, publiqué una entrada en mi blog personal bajo “Unas cuantas palabras compartidas – 654”, donde escribí:
“Además de pensar qué decir, cuándo y cómo decirlo a la persona que amamos, creo que también debemos decidir con frecuencia qué no debemos decir por su bien…”.

Sin embargo, al volver a leerlo, lo primero que vino a mi mente fue:
"Ah... no debí haber dicho eso a esa persona…".
Me di cuenta de que no había estado viviendo conforme a lo que yo mismo había escrito.

Cuando leemos la Biblia, especialmente el libro de Proverbios, encontramos muchas enseñanzas sobre las palabras. Algunos ejemplos son:
“El necio con sus palabras provoca peleas; con su boca se gana los golpes” (18:6),
“El justo medita bien su respuesta, pero la boca de los malvados rebosa maldad” (15:28),
“El que mucho habla no puede evitar el pecado; el que controla su lengua es sabio” (10:19),
“Cuando discutas con tu prójimo, resuélvelo directamente, y no reveles el secreto de otro” (25:9).

Entre todos estos, me gusta especialmente Proverbios 15:23:
“El hombre se alegra con la respuesta de su boca; ¡y cuán buena es la palabra dicha a tiempo!”.
[En la Biblia en lenguaje actual: “Una buena respuesta alegra a quien la da; decir lo correcto en el momento adecuado es algo muy valioso.”]

Me gusta este versículo porque en varias ocasiones he experimentado cómo el Espíritu Santo me ha guiado a decir una palabra “a tiempo” que tocó el corazón del oyente. No solo han sido palabras de consuelo, sino también palabras que han reprendido al oyente, tocando su conciencia y llevándolo al arrepentimiento. Por eso creo firmemente que, como dice Proverbios 15:23, una palabra adecuada en el momento justo es sumamente importante.

En el pasaje de hoy, Proverbios 25:11, el rey Salomón también habla sobre “una palabra dicha en el momento oportuno” (a word aptly spoken):
“Manzana de oro con figuras de plata es la palabra dicha como conviene.”
[En la versión en lenguaje actual: “Una palabra dicha a tiempo es como manzanas de oro en bandejas de plata”.]

¿Qué significa esto?
La palabra hebrea para “momento oportuno” también puede significar “rueda”, indicando que gira y se ajusta bien a la situación y al contexto (según el comentario de Park Yoon-sun). Es decir, una palabra bien ajustada a las circunstancias del momento tiene un gran valor, como una manzana de oro sobre una bandeja de plata.

Con base en este versículo, hoy quiero reflexionar sobre qué significa una “palabra adecuada para la ocasión”, y compartir tres enseñanzas que extraemos del pasaje.

Primero, una palabra adecuada para la ocasión es una reprensión sabia.

Veamos el pasaje de hoy, Proverbios 25:12:
“Como pendiente de oro y adorno de oro fino es el sabio que reprende al oído atento” (en la Biblia en lenguaje actual: “La reprensión de un sabio vale tanto como una joya de oro para quien sabe recibirla”).

¿A ustedes les gusta recibir elogios o reprensiones? Naturalmente, todos nosotros deseamos ser elogiados. ¿A quién le gusta ser reprendido? Nuestra naturaleza pecaminosa tiende a buscar la aprobación de los demás y rechaza las reprensiones.

Personalmente, tengo algunas preguntas acerca del método coreano de crianza infantil durante la época de mis padres. Una de esas preguntas se refiere a la expresión “주마가편” (juma-gapyeon), que literalmente significa “azotar al caballo que ya corre bien”. Hasta el día de hoy no entiendo completamente por qué uno debería azotar a un caballo que ya está corriendo bien. En cambio, me he familiarizado más con el estilo estadounidense de crianza, el cual se enfoca particularmente en alabar (animar) a los hijos.

Pero, ¿qué pasa si esos elogios se hacen sin amor, solo por compromiso o adulación? ¿No preferirían, en ese caso, una reprensión hecha por amor antes que una alabanza vacía?

En Proverbios 27:6 la Biblia dice lo siguiente sobre la reprensión:
“Fieles son las heridas del amigo; pero engañosos los besos del enemigo.”

Al meditar en esta palabra, escribí dos frases cortas que publiqué en mi blog:

1. “Prefiero una sola reprensión dicha con amor que mil elogios sin sinceridad.”

2. “La verdadera amistad en el Señor acepta humildemente incluso la reprensión dolorosa de un amigo.”

Recibir una reprensión de alguien a quien amamos puede doler más que recibirla de un desconocido, e incluso puede herirnos emocionalmente. Sin embargo, la Biblia dice que esas heridas de un amigo fiel “pueden confiarse” (can be trusted).

Volviendo a Proverbios 25:12, la Escritura dice que la reprensión del sabio es como un pendiente de oro o un adorno de oro fino para quien tiene un oído que escucha. En conexión con el versículo anterior (v.11), la Biblia enseña que una reprensión adecuada y en el momento oportuno tiene gran valor para quien la recibe, como el oro fino.

Considerando esta enseñanza, creo que tanto el que reprende con sabiduría como el que escucha con humildad son personas sabias. ¿Por qué digo que el que reprende es sabio? Porque no es posible dar una corrección apropiada en el momento justo sin sabiduría.

El Dr. Park Yun-Sun dio cuatro consejos importantes sobre cómo reprender correctamente:

1. El que aconseja debe hablar con amor y paz.

2. No debe hacerlo con actitud de desprecio.

3. No debe hablar de forma precipitada.

4. Debe hablar con cortesía.

Cuando analizamos si nuestras propias reprensiones cumplen estas condiciones, muchas veces notamos que hemos hablado de forma impulsiva y emocional. Por eso, también considero sabio al que escucha humildemente una corrección, porque nuestra naturaleza pecaminosa tiende a rechazar la reprensión, por más correcta que sea, a menos que tengamos la sabiduría que viene de Dios.

Ya meditamos en Proverbios 9:7–8, donde vemos que no escuchamos la corrección divina debido a nuestro orgullo. Este orgullo nos lleva a despreciar y rechazar la enseñanza y la reprensión verdadera, y en su lugar, prestamos atención rápidamente a las voces de la necedad y las tentaciones del mundo. En conclusión, sin la sabiduría de Dios, rechazamos incluso la corrección más acertada.

Cuando pienso en alguien que escuchó la reprensión con humildad, me viene a la mente el salmista David. En el Salmo 141:5 dice:
“Que el justo me castigue será un favor, que me reprenda será un excelente bálsamo que mi cabeza no rechazará. Yo seguiré orando aun cuando ellos tengan problemas.”

David no solo no rechazó la reprensión del justo, sino que la consideró una gracia. ¿Cómo fue posible esto? Porque David tenía humildad y sabiduría. En medio de dificultades, fijó su mirada en el Señor y oró, y así pudo humillarse ante Dios. Por eso aceptó con gratitud la reprensión del justo.

Eclesiastés 7:5 dice:
“Mejor es oír la reprensión del sabio que la canción de los necios.”

Aquí, la “canción de los necios” representa el consuelo falso de los malvados (según Park Yun-Sun). El rey Salomón nos advierte que debemos tener cuidado con los consuelos engañosos de los malvados. ¿Por qué? Porque “la risa del necio es como el crepitar de los espinos debajo de la olla; y esto también es vanidad” (v.6). En otras palabras, el consuelo engañoso del malvado es vano. Debemos preferir las reprensiones como látigos de sabiduría antes que los consuelos vacíos del mal.

Aunque una palabra de corrección puede causarnos dolor y remordimiento en el momento, finalmente será medicina para nuestro corazón y nuestra vida.

El profesor Kim Se-Yoon del Seminario Fuller escribió lo siguiente en su comentario de 1 Corintios:
“Tanto las críticas como los elogios humanos no son más que ‘juicios prematuros’ (prejudice) y, por lo tanto, no tienen mucho valor. Lo que verdaderamente importa es el juicio de Dios en el día final y Su elogio. [...] Los proclamadores del evangelio no deben dejarse influenciar por las críticas o elogios de los creyentes, sino que, como siervos de Cristo, deben ser absolutamente fieles a Él. Asimismo, los creyentes deben reconocer que nuestro verdadero juez es Dios, el Señor Jesucristo, y evitar hacer juicios humanos basados en apariencias” (Kim Se-Yoon).

¿Qué opinan de estas palabras? Personalmente, estoy totalmente de acuerdo con su afirmación de que las críticas y elogios humanos carecen de valor si se basan en juicios prematuros. También estoy de acuerdo en que lo más importante es el juicio y elogio de Dios en el día final.

Sobre la reprensión, debemos escuchar con humildad la corrección sabia y oportuna, pensando: “¿Y si el Señor me está reprendiendo a través de ese hermano (o hermana) sabio?”

Además, debemos prestar atención a la reprensión del Espíritu Santo que nos habla por medio de la Palabra de Dios (Efesios 5:11). ¿Por qué? Porque la reprensión de Dios es provechosa para nuestra alma (2 Timoteo 3:16). ¿Qué beneficio nos trae? Que, al ser reprendidos por Dios, podemos arrepentirnos, apartarnos del pecado y corregir nuestro camino.

Mi deseo es que, al aceptar la reprensión con humildad y arrepentimiento, tú y yo podamos caminar por el camino de la justicia.

En segundo lugar, las palabras apropiadas en ciertas circunstancias son como las de un mensajero fiel que refresca el corazón del Señor.

En los días calurosos de verano, una de las cosas que suelo hacer en casa con esmero es llenar botellas vacías con agua potable y colocarlas en el refrigerador. ¿Por qué lo hago? Porque quiero beber agua fría y refrescante. Por eso, suelo llenar unas cuatro o cinco botellas del purificador de agua y las guardo en el refrigerador.

Sin embargo, muchas veces, cuando llego a casa y abro el refrigerador para tomar agua fría, descubro que no queda ni una sola botella. Esto se debe a que mis tres hijos se la han tomado toda. 😄 Al fin y al cabo, ellos también quieren beber agua fría durante el verano caluroso, ¿en qué se diferencian de mí? Por eso, solía esconder al menos una botella en un cajón del refrigerador, pero ahora incluso esa botella escondida la encuentran y se la beben, así que ya me he rendido. 😄

El problema es que, después de beberse el agua, no vuelven a llenar las botellas con agua del purificador y ponerlas en el refrigerador. Aunque, para ser justo, mi hija menor, Ye-eun, a veces sí llena las botellas y las pone en el refrigerador como yo lo hago. Incluso ahora que hace un poco de frío, sigo llenando botellas y poniéndolas en el refrigerador. ¿Por qué? Porque aún quiero beber agua fresca.

Veamos Proverbios 25:13:
"Como el frescor de la nieve en tiempo de la siega, así es el mensajero fiel a los que lo envían, pues reconforta el alma de su señor."
(Traducción del lenguaje actual: "El mensajero fiel reconforta a quien lo envía, como agua bien fría en un día caluroso de verano.")

Ya hemos meditado en Proverbios 25:5, donde el rey Salomón dice: "Quita al impío de la presencia del rey, y su trono se afirmará en justicia."
Un rey sabio, que teme a Dios y aborrece el mal (8:13; 16:12), no solo evita hacer el mal, sino que escucha y obedece la Palabra de Dios. Además, no tolera que sus siervos hagan el mal; los elimina, especialmente a los traidores y malvados, pues sabe que si no los elimina, terminarán perjudicándolo. Y si dañan al rey, también perjudicarán al reino. Por eso, un rey sabio erradica a esos traidores con firmeza y así consolida su trono con justicia (16:12).

Además, un rey sabio mantiene su trono firme rodeándose de siervos fieles, y escucha sus consejos.
Veamos Proverbios 16:13:
"Los labios justos son el contentamiento de los reyes, y ellos aman al que habla lo recto."
Aquí, “el que habla lo recto” y “los labios justos” se refieren a los siervos leales, quienes hablan con honestidad al rey. El rey sabio se rodea de estos siervos fieles y escucha su consejo.

En Proverbios 25:13, el rey Salomón habla de un “mensajero fiel”, comparándolo con agua helada en tiempo de siega, que refresca el alma del que lo envía.
La frase “como nieve en tiempo de siega” debe entenderse como “como el frescor de la nieve en tiempo de la cosecha”. En Palestina, la época de la siega es la más calurosa (según el comentarista Park Yoon Sun), y en esos días calurosos, el frescor de la nieve realmente puede refrescar a las personas. Así también, un mensajero fiel refresca el corazón de su señor.

¿Y cómo lo logra? Al cumplir fielmente la misión que le ha sido encomendada. Es decir, al hacer la voluntad de quien lo envió, causa gran gozo y refresco al corazón del que lo envió.
La Biblia nos muestra varios ejemplos de siervos fieles que cumplieron su misión con sinceridad. Mencionaremos solo dos:

Uno es el anciano siervo de Abraham mencionado en Génesis 24, quien estaba encargado de todos los bienes de su amo (v.2). Según la orden de Abraham, fue a la tierra natal y al clan de su señor para buscar una esposa para Isaac, el hijo de Abraham (vv. 3–4), y escogió a Rebeca (v.15), llevándola consigo (v.61) para que fuera la esposa de Isaac. Este siervo obedeció la orden de su amo, cumpliendo su voluntad y alegrando su corazón.

Otro ejemplo es Timoteo, el hijo espiritual del apóstol Pablo, mencionado en 1 Tesalonicenses 3:4–10. Timoteo fue enviado por Pablo a la iglesia de Tesalónica (v.6) para que los creyentes no se tambalearan en medio de sus aflicciones (v.3), y para que no se perdiera el esfuerzo de Pablo y sus colaboradores debido a las pruebas (v.5). Timoteo, como mensajero fiel, cumplió su misión y regresó a Pablo trayendo buenas noticias sobre la fe y el amor de los creyentes (v.6). También le dijo que los creyentes recordaban a Pablo con cariño y deseaban verlo (v.6), lo cual trajo consuelo al apóstol (v.7).

Leamos 1 Tesalonicenses 3:8-9:
"Porque ahora vivimos, si vosotros estáis firmes en el Señor. ¿Qué acción de gracias podremos dar a Dios por vosotros, por todo el gozo con que nos gozamos a causa de vosotros delante de nuestro Dios?"
Así, Timoteo, como mensajero fiel, trajo alegría y consuelo al corazón de Pablo. Fue exactamente como el mensajero fiel mencionado en Proverbios 25:13.

El mensajero fiel que alegra el corazón de su señor, como lo dice el versículo 14, no hace “falsas promesas”:
"Como nubes y viento sin lluvia, así es el que se jacta de dádivas que nunca dio."
(Traducción del lenguaje actual: "El que alardea de dar regalos y no lo hace, es como una nube sin lluvia.")

¿Qué significa esto? Así como las nubes y el viento parecen anunciar lluvia, pero no llueve, así también quien promete con palabras pero no cumple, causa desánimo. En contraste, el mensajero fiel no es alguien que solo habla sin actuar; no es irresponsable ni desleal, ni causa desilusión a su señor. Más bien, cumple con fidelidad lo que ha prometido hacer.

Un excelente ejemplo es el siervo de Abraham en Génesis 24, quien puso su mano bajo el muslo de su señor y le juró cumplir su encargo. Y tal como lo prometió, fue a la tierra natal de Abraham, encontró a Rebeca y la trajo como esposa para Isaac.
Así, el mensajero fiel no solo habla, sino que cumple lo que prometió, y al hacerlo, refresca el corazón de quien lo envió.

Hermanos, el que más ha refrescado el corazón de quien lo envió fue Jesús.
Jesús, enviado a esta tierra, alegró y agradó profundamente al Padre celestial. Por eso, Dios Padre dijo:
"Tú eres mi Hijo amado; en ti tengo complacencia" (Marcos 1:11).

Nosotros también debemos ser quienes agradan al Señor.
Debemos refrescar el corazón del Señor que nos envió a este mundo.
Y para lograrlo, debemos ser fieles al Señor (2 Timoteo 2:2).
La Biblia dice que lo que se requiere de los administradores es que sean hallados fieles (1 Corintios 4:2).

Que cada uno de nosotros, con la gracia de Dios, cumpla fielmente la misión que el Señor nos ha encomendado, y así refresquemos el corazón de nuestro Señor.

Tercero y último, las palabras apropiadas para la ocasión son palabras suaves que tienen poder de persuasión.

¿Tienen ustedes una “lengua suave”? ¿Suelen hablar con suavidad?
¿O a veces hablan de manera áspera o agresiva?
En Proverbios 15:1, que ya hemos meditado anteriormente, la Biblia dice lo siguiente:

“La blanda respuesta quita la ira,
Mas la palabra áspera hace subir el furor.”
(Versión Dios Habla Hoy: “La respuesta amable calma el enojo, pero la respuesta violenta lo enciende más.”)

¿Se lo pueden imaginar? Cuando alguien está enojado, debemos calmar su ira con palabras suaves, pero si le hablamos con dureza, como echando gasolina al fuego, ¿cómo creen que reaccionará esa persona?
En Proverbios 15:18, la Biblia dice:

“El hombre iracundo promueve contiendas;
Mas el que tarda en airarse apacigua la rencilla.”
(Versión Dios Habla Hoy: “El de mal genio provoca peleas; el que es paciente las apacigua.”)

Cuando tenemos mal genio y nos enojamos fácilmente, no podemos evitar generar conflictos. ¿Por qué? Porque en medio del enojo no controlamos nuestra lengua y decimos cosas hirientes, palabras que lastiman a los demás (15:4).
Por eso, cuando estamos enojados, necesitamos cerrar un poco la boca. En otras palabras, debemos controlar nuestras palabras cuando estamos dominados por la ira, porque si no logramos dominar nuestras emociones, las palabras que salgan de nuestra boca pueden ser muy agresivas.
Por lo tanto, ya que nuestras palabras pueden herir el corazón del prójimo, debemos ser lentos para hablar cuando estamos enojados (Santiago 1:19).

Últimamente, he estado pensando mucho que no he estado hablando correctamente.

No tanto porque no haya dicho algo que debía decir, sino más bien porque he dicho cosas que no debía.
Me viene a la mente la expresión: “hay que saber usar bien la lengua de tres pulgadas.”
Claro, tal vez las palabras que digo con mi pequeña lengua no pongan literalmente en peligro la vida de alguien, pero no debo subestimar las consecuencias de las palabras que salen de mi boca.
Santiago 3:5 dice:

“Así también la lengua es un miembro pequeño, pero se jacta de grandes cosas. He aquí, ¡cuán grande bosque enciende un pequeño fuego!”
(Versión Dios Habla Hoy: “Lo mismo pasa con la lengua: es una parte pequeña del cuerpo, pero es capaz de grandes cosas. ¡Imaginen qué gran bosque puede incendiarse con una pequeña chispa!”)

Las palabras que salen de nuestra lengua pueden causar heridas profundas, frustración y desilusión en algunas personas.
Hoy en día, incluso en internet, hay casos en los que una sola palabra lanzada al azar (escrita en un comentario o publicación) ha llevado a alguien a quitarse la vida.
Si eso sucede, ¡cuánto más importancia deben tener las palabras que salen de la boca de nosotros los cristianos que creemos en Jesús!
Proverbios 18:21 nos dice:

“La muerte y la vida están en poder de la lengua,
Y el que la ama comerá de sus frutos.”
(Versión Dios Habla Hoy: “La lengua tiene poder para dar vida y para quitarla; los que no paran de hablar sufrirán las consecuencias.”)

Veamos ahora el texto principal de hoy, Proverbios 25:15:

“Con larga paciencia se aplaca el príncipe,
Y la lengua blanda quebranta los huesos.”
(Versión Dios Habla Hoy: “La paciencia vence toda resistencia; la lengua suave puede quebrar hasta los huesos.”)

Proverbios 25:15 nos exhorta a usar “palabras suaves”.
¿Y cuál es la razón?
Porque “la lengua blanda quebranta los huesos.”
¿Qué significa eso? ¿Cómo puede una lengua suave quebrar los huesos?

Esto quiere decir que una lengua suave puede lograr cosas difíciles (según Walvoord).
Entonces, ¿qué cosas difíciles puede lograr una lengua suave?
Como lo indica el mismo versículo, una lengua suave es capaz de “persuadir al príncipe”, es decir, de cambiar el corazón de una autoridad.
Aquí, la palabra “príncipe” se refiere a un alto funcionario, como un juez.
Entonces, lo que el versículo enseña es que, aunque uno se sienta indignado por la injusticia de un juez corrupto, si mantiene una actitud suave y paciente hasta el final, incluso ese juez será conmovido (según el comentario de Park Yoon-Sun).

¿Y cómo es esto posible?
¿Cómo podemos lograr que un juez injusto cambie de parecer con palabras suaves?
La respuesta está en la frase: “con paciencia y persuasión” (v. 15).

Queridos hermanos, podemos cambiar el corazón de otra persona mediante una persuasión paciente.
Con una lengua suave, con palabras amables, podemos lograrlo.
Mi deseo es que ustedes y yo seamos personas que, con palabras suaves y persuasivas —palabras apropiadas para cada ocasión—, podamos transformar los corazones de quienes nos rodean.